趣味の店・空想堂

　山田風太郎明治小説全集14巻＆最終巻。表題通り、13巻から続く「明治十手架」(後編)の他、大津事件でロシア皇太子を救った俥夫たちの辿る運命を描いた「明治かげろう俥」、そしてホームズのパスティーシュである「黄色い下宿人」を収録。

　「明治十手架」は、投獄された原の命を狙う悪徳巡査・看守5人と、原を守ろうとする悪党たち5人の「けだもの勝負」と題される戦いが開始。超人的な技こそ出ませんが、どこか忍法帖を思わせるこの勝負、状況・能力的にはどうあがいても不利な悪党側がそれぞれに力を尽くして悪徳官憲たちを討っていく過程は、ただ圧倒的に面白いとしか言いようがないです。
　「明治かげろう俥」は、大津事件の際に犯人・津田三蔵を取り押さえた俥夫たちに焦点を当てるという、その着眼点だけでも面白い。津田の娘や俥夫の周辺の人々なども深く関わり流転していく彼らの人生には、綺麗事ばかりではない浮世のままならなさや悲哀を感じます。テーマ的には重いものもあるのですが、読後感はやるせなさは感じるもののそう悪いものではなかったりするあたりは、言うまでもなく作者氏の巧さなんでしょうねぇ。……つーか、なんでこれで作者自己評価がCなのか、割と本気で理解に苦しんでいるのですが……。
　「黄色い下宿人」は、あのホームズと某著名人(一応伏せるけど、読めば誰かはすぐ分かる)の夢の競演。もともとミステリ作家でもある作者氏ですから、ミステリとしての完成度はいうまでもなし。……まぁ、熱心なシャーロキアンの人が読むとどう思うのかまではわかりませんが。なお、某人が名乗るのは本当に最後なのですが、いろいろ知っていると途中の描写でにやにや出来てそれもまた楽しいです。

　山田風太郎明治小説全集13巻目となる本作は、一連の明治小説の最後を飾った長編作品(前編)。どうでもいいけど、何気に12月からずっと山田風太郎作品の感想書いてるな……。

　主人公は、『地の果ての獄』にも登場した原胤昭。内容は、恩師の惨死をきっかけに、石川島監獄書記の職を辞した原が、ドクトル・ヘボンや恩師の娘である有明姉妹の勧めで出獄してきた元囚人たちの世話をしはじめる。しかし、彼と因縁のある巡査・看守にはその行動は目障りなものでしかなく、原自身の性格も手伝って幾度も対峙することに……というもので、原自身が若いころの出来事を語るという形式（ずっと一人称で進むわけではなく、途中で三人称に切り替わったりしますが）
　原と官憲の対決は、何度も煮え湯を飲まされ恨みを募らせていく官憲側が次はどんな手を使ってきて、それを原がどうやって撃退していくのかが単純に気になる感じ。一方、原と元囚人たちとの関係も必ずしも良好というわけではなく、原の未熟さからくる下手な対応によって袂を分かって出ていく連中もあり。
　そんな勧善懲悪とは言い切れない、悲喜こもごもな悪党たちとの丁々発止のやり取りを楽しむ話かと思いきや、ひょんなことから原がかつての勤め先でもある石川島投獄されることになってしまったことで雲行きが変わり……それまでの話との転換点となる「星の涙の降る夜に」は、あまりに静謐で、胸が痛くなるほどに哀切極まっています。同時に、それまでのエピソードがあの転換点、ひいてはその先の展開に至るまでの前振りだったことに素直に驚かされます。

　さて、風前の灯火となってしまった原の命。聖女の犠牲と引き換えに良心に目覚めた悪党たちは彼を守ることができるのか、というところで以下14巻収録分へ。